Кто из нас не замирал в детстве перед яркой, сверкающей огнями каруселью, выбирая самого красивого коня? Этот простой, но завораживающий аттракцион acompana a la humanidad desde hace varios siglos. Durante este tiempo, las carousels han pasado de ser torneos de caballería, diversiones reales y, finalmente, entretenimientos populares. Hoy en día, en todo el mundo hay decenas de carousels únicos, cada uno con su propia historia, carácter y magia. Algunos recuerdan la época de los reyes, otros se han convertido en símbolos de ciudades enteras y otros son verdaderas obras de arte ingeniero.
Antes de emprender un viaje por las carousels más famosas del mundo, vale la pena recordar de dónde comenzó todo. La palabra «carousel» proviene del italiano «garosello» y del español «carosella», que significaba «pequeña guerra». En la Edad Media, así se llamaban los torneos de caballería donde los caballeros demostraban agilidad y maestría. Las carousels más brillantes se llevaron a cabo bajo Luis XIII y Luis XIV en París, en la plaza del Carrousel, que lleva este nombre hasta hoy. Y en 1662, Luis XIV, el futuro Rey Sol, organizó un gran espectáculo ecuestre que siempre ha estado asociado con su nombre.
Poco a poco, los torneos cedieron el paso a diversiones pacíficas. Hace unos 300 años, en Francia, apareció un dispositivo que permitía entrenar en lanzamiento de jabalinas: los caballos de madera y las carretas se colgaban de cadenas a un poste giratorio. Y en 1861, el inglés Thomas Bradshaw presentó el primer carrousel a vapor. Desde ese momento, comenzó la era de las carousels en la forma en que las conocemos hoy.
Si quieres ver la carousela más antigua de las que se conservan, tu destino es la ciudad alemana de Hanau. Aquí, en el parque de descanso de Hanau-Wilhelmsbad, desde 1780 funciona una carousela reconocida como la carousela en funcionamiento más antigua del mundo. Fue construida por orden del príncipe heredero Guillermo IX de Hesse-Kassel, y el arquitecto a cargo fue Franz Ludwig von Kankrin.
Originalmente, la carousela se movía con la fuerza de las personas, y después de la restauración de 1882, con un caballo y un burro ciegos que caminaban en círculo bajo la plataforma. Kankrin, siendo ingeniero de minas, creó un mecanismo complejo con un colina artificial bajo la carousela y grandes radios que se ramifican desde el centro. Curiosamente, el atracción original tenía dos carretas y dos caballos, y después de la reconstrucción se duplicó. La carousela sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial, recibiendo daños de una bomba, pero fue restaurada. Hoy en día, nuevamente deleita a los visitantes, abriéndose en días determinados.
El Libro Guinness de los Récords llama a la carousela más antigua en funcionamiento del mundo de otra manera. Es el Vermolen Boden-Karussel en el parque de atracciones Efteling en Katwijk, Países Bajos, construida en 1865. Originalmente, viajaba por toda Europa y se movía con caballos en el centro. Más tarde, se la electrificó, pero el espíritu de la antigüedad se mantuvo. Los adornos originales fueron creados por Andreas Giesen, los caballos fueron tallados por Joseph Hubner, y la góndola por Frederik Heyn.
En el mismo Efteling se encuentra otra carousela legendaria, Stoomcarrousel («Carrousel a vapor»), construida en 1895. Durante mucho tiempo viajó por las ferias, hasta que en 1956 llegó al parque. Hoy en día, funciona con electricidad, pero su joya principal es el órgano Gavioli original, que aún reproduce música antigua, creando una atmósfera inigualable.
En América, las carousels encontraron su segunda patria. Desde finales del siglo XIX, cuando aparecieron los primeros carros a vapor en Coney Island, este país se convirtió en el verdadero centro del arte de las carousels. El siglo dorado de las carousels fue el período de 1880 a 1930, cuando los maestros europeos, principalmente talladores alemanes e italianos, crearon miles de obras maestras de madera tallada a mano.
Una de las carousels más antiguas de Estados Unidos es la Flying Horses Carousel en Martha's Vineyard, Massachusetts, construida en 1876. Se considera la carousela con caballos voladores más antigua del país y está reconocida como monumento histórico nacional. Anteriormente, viajaba con un carnaval itinerante y ahora se ha convertido en una atracción permanente.
La carousela en el parque Balboa en San Diego, construida en 1910, es un verdadero museo al aire libre. Es notable por permitir a los jinetes atrapar un anillo de latón para obtener un boleto gratuito para el siguiente giro. Aquí se presentan no solo caballos, sino también un completo zoológico tallado a mano y prácticamente todas las figuras son originales. Esta carousela ha sobrevivido a varios traslados: de Nueva York a Los Ángeles, luego a Coronado y, finalmente, al parque Balboa.
Una de las carousels más fotogénicas del mundo es Jane's Carousel en Brooklyn. Fue construida por la Philadelphia Toboggan Company en 1922 y comenzó a funcionar en el parque Idora en Youngstown, Ohio. En 2011, se colocó en un cubo de vidrio diseñado por el arquitecto Jean Nouvel. Situada entre el puente de Brooklyn y el puente de Manhattan, esta carousela con 48 caballos tallados ofrece una vista impresionante del skyline de Nueva York. Sufrió el impacto del huracán Sandy, cuando el agua inundó el pabellón, pero permaneció en pie y se convirtió en uno de los símbolos más poderosos de la resistencia de la ciudad.
Francia es famosa no solo por sus carousels antiguos, sino también por los más creativos. En Nantes, dentro del gran proyecto artístico «Máquinas do Mundo», se encuentra Carrousel des Mondes Marins — «Carrousel de los Mundos Marinos». Esto no es solo un atracción, sino una escultura de 25 metros dedicada al mar, con tres pisos donde se puede montar en grandes peces, caballos de mar, calamares y otros seres fantásticos. Cada pasajero puede controlar parte del mecanismo con un batir de alas, un cabeceo de cabeza o la expulsión de vapor. Es un verdadero mundo steampunk, inspirado en Jules Verne.
Aquí mismo, en Nantes, se encuentra Le Manège d’Andrea, una carousela creada en 1999 con motocicletas recicladas, metal, madera y cuero. Sus animales y máquinas fantásticas son verdaderas obras de arte cinético, que viajaron por toda Europa.
Es imposible imaginar París sin sus carousels. El más famoso se encuentra a los pies de la Torre Eiffel, aunque, estrictamente hablando, hay dos: uno directamente debajo de la torre y otro en el otro lado del Sena, en Trocadéro, desde donde se tiene la mejor vista. Y en Montmartre hay una impresionante carousela de dos pisos en estilo veneciano, con ricamente pintada y dorada. Estas carousels se han convertido en una parte integral del paisaje parisiense, apareciendo en innumerables películas y fotografías.
En el parque Letná de Praga se encuentra una de las carousels más antiguas del mundo, construida en 1892. Su singularidad radica en que los caballos están rellenos de paja y cubiertos con cuero de caballo natural, lo que es una rareza. El poste central está adornado con figuras de tres caballeros en armadura de papel maché, y la altura de la estructura con techo piramidal y faro alcanza los 7,7 metros. De los diecinueve jinetes, la que mejor se ha conservado es la yegua llamada Flore. La carousela no funcionó durante mucho tiempo, pero ahora el Museo Nacional de Tecnología está recaudando fondos para su restauración.
Es imposible pasar por alto las carousels que se han convertido en símbolos de los parques Disney. La historia comenzó con que Walt Disney llevaba a sus pequeñas hijas a la carousela en Griffith Park en Los Ángeles, lo que lo inspiró a crear Disneyland. La primera carousela de Disney, King Arthur Carrousel, abrió el 17 de julio de 1955 junto con el parque.
Esta carousela fue construida en 1922 por la empresa Dentzel y comenzó a funcionar en Sunnyside Beach Park en Toronto. Walt Disney la compró y la transportó a Anaheim. Quería que todos los caballos en ella fueran «saltando» — ninguno estático, para que todos se sintieran como caballeros de la mesa redonda. Hoy en día, hay 68 caballos tallados blancos y una carretilla.
Su «hermana» es Prince Charming Regal Carrousel en Walt Disney World en Florida, construida en 1918. Ambas carousels son verdaderos artefactos históricos que atraen a millones de visitantes cada año.
En Montreal, hasta hace poco funcionaba una carousela de 1885, que se consideraba una de las más antiguas del mundo. En 2023, cerró debido al desgaste del mecanismo, pero ahora se convertirá en un monumento histórico. Y en Budapest, hasta hoy funciona una carousela de madera de un siglo en el Parque Urbano.
En Estados Unidos, hay alrededor de 215 carousels de madera históricas repartidas por todo el país. Muchas de ellas están inscritas en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Las carousels no son solo atracciones. Son monumentos vivos de nuestra historia que recuerdan a las personas reales y a los niños comunes. Han sobrevivido a guerras, revoluciones y huracanes, cambiando de tracción de caballos a electricidad, pero conservando lo principal: la capacidad de dar alegría y devolvernos a la infancia, aunque sea por un corto tiempo. Y mientras estos caballos de madera giran, la fantasía continúa.
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